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Le Sénégal aura cru à son étoile jusqu’à la fin, et le destin lui a donné raison. Dans l’une des finales les plus disputée de ces dernières années, les Lions de la Teranga ont éteint un stade Prince Moulay Abdallah, qui s’était paré de ses beaux habits pour le sacre des Lions de l’Atlas. Grandissime favori de la compétition, le Maroc n’a pas démérité pour autant, mais a manqué de lucidité au moment de conclure. Avec une génération de jeunes talentueux, le Maroc aura l’occasion de se relancer lors de la prochaine Coupe du Monde, où il a une quatrième place à défendre. Tout a failli virer au cauchemar pour le Sénégal.
Nous sommes dans les derniers instants du temps additionnel, quand l’arbitre Congolais Joseph Ndala, accorde un penalty pour le Maroc. Et s’en est suivi dix minutes d’arrêt de jeu, où le Sénégal est allé même jusqu’à sortir du terrain, sur ordre de son entraîneur, Pape Malick Thiaw. Une décision que le sélectionneur sénégalais regrettera plus tard « Je ne veux pas revenir sur les faits de ce match parce qu'après réflexion, je n'ai pas du tout apprécié ce que j'ai pu dire à mes joueurs de sortir. Je m'excuse pour le football. Maintenant, après réflexion, je les ai fait revenir. » Le sélectionneur du Maroc a aussi regretté l’attitude de son homologue sénégalais, qui donne une mauvaise image du football africain, « On ne peut dire à son équipe de sortir, on ne peut pas donner cette image du football africain ». Malgré ces péripéties, la rencontre a pu suivre son court. Brahim Diaz, meilleur buteur de la compétition (5 buts), après avoir réclamé avec véhémence le penalty, il l’a lamentablement raté avec un panenka, qui n’a pas surpris le gardien sénégalais, Édouard Mendy.
Ce raté préjudiciable pour le Maroc a permis de rééquilibrer les choses, et synonyme de prolongation. Cinq minutes après le début de la prolongation, après avoir éliminé deux joueurs dans le rond central, Sadio Mané a transmis la balle sur une magnifique talonnade à un coéquipier, qui a lancé à son tour, Pape Gueye, qui a fusillé le portier marocain, Yacine Bono pour l’ouverture du score, nous étions à la 94e minute de jeu. Malgré les nombreuses occasions de part et d’autre, le score n’a pas évolué grâce aux arrêts des deux gardiens. C’est donc sur ce score, que le Sénégal est sacré champion d’Afrique pour la deuxième fois de l’histoire. Une victoire, que le sélectionneur sénégalais attribue avant tout aux joueurs pour leur engagement.
« Déjà, il faut féliciter les joueurs parce que quand même, c'était un objectif qu'on voulait atteindre, surtout cette année. On s'est bien préparés pour venir chercher ce trophée. Maintenant, on savait que ça allait être difficile » devait-il répondre aux questions des journalistes. Le sélectionneur sénégalais a aussi évoqué le cas Sadio Mané, et ses envies de retraites qu’il exprimé avant le début de la compétition. A en croire, Pape Thiaw, cette décision n’appartient à Sadio Mané, « Sadio Mané, sa parole sur cette décision ne l'appartient pas. Il y a un peuple qui est derrière lui, qui le porte et on a besoin de l'avoir le plus longtemps possible ». Sacré en 2021 au Cameroun contre l’Egypte, le Sénégal soulève donc son deuxième titre continental, et rejoint l’Algérie et la RDC dans le club des nations ayant remporté le trophée à deux reprises.
Imtiyaz
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